筆者很喜歡老上海的民俗和文化，以前讀很多程乃珊的作品。直到在《新民晚報》連載中讀到陳存仁寫的《銀元時代生活史》，感覺嘆為觀止，就如作家阿城的評論：“寫老上海的書，這一本最好”。可能陳先生一生經歷過富貴、沒落再到憑真才實學躍入中產行列，且他身為著名中醫師，與各個階層都有交道。其寫的作品更能引起諸如筆者這種工薪階層的共鳴，或者是更接地氣。因為在上海的風情中除了燈紅酒綠、咖啡西餐，更有柴米油鹽醬醋茶的市井之氣。
作者祖籍江蘇省嘉定縣（現為上海市嘉定區）人士，幼時家境優渥。陳氏家庭在上海的華界南市（現黃浦區）附近開設數家綢緞莊，幾代經營綢緞生意。到陳存仁父親一輩，家道開始中落。綢緞莊破產，主要原因是儲戶擠兌，這里主要反應出在老上海時期，綢緞莊、雜貨鋪也有金融儲蓄功能，茅盾的《林家鋪子》里也有此類描寫。作者陳存仁后續在其伯父的幫助下，繼續深造，刻苦學習西醫與中醫的課程，求學過程中不但拜師學藝，也經歷各種人情世故，直到自己在夷場（上海城區中的外國租界）掛牌開業，成為一代名醫。期間又經過愛情坎坷、抗議取消中醫、租界被日軍占領等等，把坎坷動蕩命運中那些具體的人、具體的場景描寫得十分鮮活，可以算的上一本老上海的百科全書。作者在求學過程中，也曾師從章太炎先生，故陳存仁先生的國文水準、寫作水平也相當之高，尤其刻畫人物入木三分。作者往往從金錢的角度去描繪人物，顯得相當生活化，容易讓讀者感覺真實。陳先生在上海生活了大半輩子，開業、結婚、生子都是在上海完成的，后續去了香港定居。在滬期間，除本職中醫工作外，經常向《申報》《晶報》《金剛鉆》投稿，以獲取稿酬，補貼生活之需。自己也辦過一份報紙《健康報》在全國范圍內發行。移居香港以后，在當地《星島晚報》辟了一個專欄“津津有味譚”?？梢哉f寫作也是陳存仁醫生最大的愛好了。陳醫生也編撰了一些醫學類巨著，如《中國醫學史》《中國藥學大典》等。除卻醫學類巨著，在普通讀者心中影響較大的是《銀元時代生活史》《抗戰時代生活史》兩部。這兩部書，作者皆在香港完成，可以說是作者整理的上海生活回憶錄。尤以《銀元時代生活史》堪稱老上海生活回憶錄中的經典。書中介紹人物有許許多多，是集錦帖子式結構，有點像魯迅先生評《儒林外史》：“全書無主干，僅驅使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖云長篇，頗同短制；但如集諸碎錦，合為帖子?！比宋锩鑼懼皇谴藭木手?，還有對經濟民生、文化民俗、中醫養生治病理論都有涉及。閑情讀之頗感有趣，如用于考證老上海的各種歷史，倒也不失為一本可信度較高的參考資料。
作者描寫了老上海寫了各個階層的人物，有民國政府高層，也有黑社會幫派的首領，有清純高傲的中西女中學生，也有淪落風塵的妓女。在與形形色色的各種人物接觸交流中，作者始終保持客觀中立態度，不刻意攀附也不隨意鄙視。只是憑著自己心中的是非觀和因果論對各種人物形成一個中國中產階級立場為角度的評價。尤其在通過經濟生活的角度記錄人物，顯得入木三分，特別精彩。其中舉兩個例子。
學者章太炎。作者陳存仁因患傷寒，由中醫丁甘仁救治。故改學中醫，從南洋醫科大學轉入海上名醫丁氏家族創辦的上海中醫專門學校。學習期間，需補習文言文，通過姚公鶴先生的機緣認識章太炎先生。并拜其門下，學習古文。作者筆下的章太炎先生，除了讓人感覺在學術上頗有造詣，更讓人感覺到生活中的章先生是如此可愛。章先生經濟并不寬裕，只知道花錢買書，一切生活都由章太太打理。章太太往往要在章先生的清雅文人做派與實際生活開銷中找到一個平衡點。文中寫道：很多人來求章先生的字，一為“中華民國成立宣言”，二是“討袁世凱檄文”。這兩件原稿都是章師手撰，求文者絡繹不絕，墨銀方面，太炎先生絕不言錢，章師母只能讓作者陳存仁出面應付。但每每寫到十件以上，太炎先生就不肯再動筆。章師母只能連哄帶勸，答應為其購買平日里愛吸的“茄力克”香煙，才繼續動筆。而這些香煙，章師母平時都是舍不得購買的。章太炎在作者的陪同下游歷杭州，在樓外樓偶遇蔣介石，章太炎也不主動迎合當時位高權重的蔣主席，倒是蔣介石主動過來打招呼，只是客套幾句后，繼續埋頭為樓外樓題寫張蒼水的絕命詩。蔣主席將隨身手杖作為禮物送于章太炎，太炎先生也欣然接受，一點也不扭捏作態，文人風骨可見一般。倒是杭州各大報紙紛紛大登此新聞，說章太炎先生“仗國仗朝”，蔣主席對舊故極為關懷。當時章太炎入住的是昭慶寺，因此引起許多人都來寺廟投章太炎門下，贄敬頗豐。太炎先生在寺廟內講課三日，分別是“經學源流”、“清代國學”、“小學大義”。后因身體原因返滬。返滬后，將所得贄敬之資，在蘇州購買舊宅一所，開講學會，直至駕鶴西去都在這所蘇州錦帆路寓所。
“花國總統”肖紅。上海富商朱斗文侄子阿挺吞服鴉片自殺，在仁濟醫院住院救治，朱斗文念及作者陳存仁是阿挺的同班同學，又懂醫學，希望請其去探望一下。在幾天幾夜的陪護下，阿挺神智恢復清醒。事情原委是富三代阿挺花費巨資力捧一位書寓妓女，名叫肖紅的，成為“花國大總統”（風塵界的選美比賽），但是阿挺動了真情，肖紅卻是以理性專業的態度看待兩人的關系。后續在書寓，陳存仁見識到了身為妓女身份肖紅的千姿百態，也見識到了其成熟老練的待人接物之道。作者勸慰阿挺，肖紅只當你是一個小孩子，世故人情，你比她差上十萬八千里。阿挺也逐漸走了出來，移情他人。肖紅見狀，一點也不吃醋，滿臉堆笑，一句軟而糯的蘇州話：“一個客人不做一個小姐，一個小姐也不做一個客人，你這樣才對”，完全展現了人物的地位性格。她雖是廣東出生，但是為了迎合江南上海這樣一個環境，蘇州話講得極好、極嗲，且滿口吉利話。送與作者四雙繡花拖鞋，顏色分別是淺紅，深紅、紫紅、深紫?？谥凶８＜t得發紫，表示對開導阿挺的感謝。后作者寫道肖紅移居香港，嫁得一位大商人，歸宿很好，開口都操廣東話，蘇州話只當不懂。
相較于同樣描寫老上海風情的海派作家程乃珊女士，陳存仁先生筆下的人物與場景都鮮活不少。當然這和兩位的作家家庭背景與生活的時代不同有關。陳存仁醫生是出生在華界南市區上海本地鄉土文化的環境中，雖早期也家庭條件優越，中醫診所開業后，業績斐然。但沒有脫離中產階級或者說是市民階級的層級。程乃珊出生于銀行家家庭，家庭成員多接受過西式教育，整體處于上層階級。雖然她也會描寫諸如保姆、傭人、苦力或者風塵女子一類人物。但總有居高臨下的感覺。而且所描寫的人物，總帶著一種與上層人士生活相比較所產生的無奈感。不似陳先生筆下，就算是底層小人物都感覺有種積極生活，希望通過努力改變自己困境的感覺。
再說回時代，陳存仁出生于1908年，他是清末到民國，上海開埠后大發展直到成為東方大都會整個過程的親歷者。而程乃珊出生于1946年，其描寫的很多老上海的故事，往往都是她在自己家族關系社交圈子里整理的一些長輩或者親身經歷者的口述或者文字資料。雖然說她取得素材有一定可信度，但較之陳存仁所描寫的都是親眼所見、親耳所聞的人物，以及親自參與的事件，從還原歷史的真實度來說，陳存仁先生所描寫的人物事件可信度更高。且陳存仁因為從醫的原故接觸三教九流，上層中層底層各色人物皆有之。其人物描寫的深度和廣度都強于程乃珊。所以陳存仁的《銀元時代生活史》在一定范圍被引用作為歷史人物參考依據的情況還是比較多的。
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